Je suis toujours un peu sur mes gardes lorsqu'il s'agit de chaînes de restaurants de chefs célèbres, mais lors de mon passage à Londres le mois dernier, ma curiosité l'a emporté sur la raison et prendre un repas chez Jamie's Italian du sympathique Jamie Oliver figurait tout au haut de ma liste de priorités.  J'avais découvert Jamie Oliver à ses débuts à la télévision (Naked Chef) il y a plusieurs années et j'étais immédiatement tombée sous le charme.  J'ai, au fil des ans, suivi attentivement son parcours et admiré sa passion pour une cuisine maison simplifiée et respectant les saisons, son dévouement à la lutte contre la malbouffe dans les écoles et à la maison ainsi que son côté terre-à-terre, populaire et accessible.

Jamie's Italian n'est qu'une facette de l'aventure dans le monde de la restauration de Jamie Oliver, mais il s'agit d'abord et avant tout du concept le plus accessible.  L'idée derrière cette chaîne est d'offrir à ''monsieur et madame tout-le-monde'' un produit de qualité à l'allure maison et, surtout, à un prix abordable et honnête.  Et je dois dire que c'est une mission accomplie.

Devant la vaste offre de plats plus appétissants les uns que les autres, j'ai décidé d'essayer deux entrées et une demie portion de pâtes.  Le plateau d'antipasti végétariens est arrivé en premier:  légumes grillés, mozzarella di bufala, tranche de pecorino sur pain plat sicilien avec confiture de piment, piments marinés,  olives, caponata d'aubergines et salade de légumes racine.  Tout était absolument délicieux, sauf peut-être les légumes grillés qui manquaient d'assaisonnement et de personnalité.

Ma deuxième entrée était une assiette d'arancini (boules de risotto frites) aux champignons et à la mozzarella fumée servis avec une sauce tomate.  Les boules de risotto furent délicieuses; très croustillantes à l'extérieur, ultra crémeuses à l'intérieur.  Par contre, la sauce tomate était décrite dans le menu comme étant épicée, mais était en réalité douce et sucrée.  Un soupçon de piment fort aurait été apprécié, mais je dois dire que les savoureux morceaux d'aïl confits qui se trouvaient dans la sauce m'ont charmée et j'ai fermé les yeux sur l'erreur de description (ou de préparation).

Et finalement, j'ai terminé mon repas avec un bol de pappardelle (ou du moins une pâte du genre) faites maison garnies de ragoût de lapin citronné et de fromage mascarpone.  J'ai adoré les arômes subtils du ragoût, les généreux morceaux de lapin ainsi que les pâtes maison parfaitement al dente.  Le plat avait réellement un air ''fait maison'' et ce fut bien apprécié.

Après le plat principal, j'ai commandé un tiramisu par pure gourmandise et attendu quelques minutes pour me faire dire qu'il n'en restait plus.  Et ce fut pour le mieux car franchement j'étais vraiment rassasiée.  J'ai siroté lentement un excellent verre de rouge italien tout au long du repas et au final, la facture ne s'élevait qu'à £24 (taxes incluses, avant pourboire)  (environ 38$), un prix très raisonnable pour un repas de qualité pris dans un des quartiers branchés et animés (Covent Garden / West End) de Londres.

Points positifs:

• Abordable
• Nourriture de qualité
• Service agréable et attentionné
• Portions honnêtes
•  Options végétariennes intéressantes
• Décor chaleureux
• Plats très fidèles au style de Jamie Oliver

Points négatifs:

• Attente de 55 minutes un mercredi soir vers 19h50
•  Assaisonnement timide de certains plats
• Trois desserts non-disponibles vers 21h40

Même les toilettes étaient jolies.