Vous ne serez sûrement pas surpris d'apprendre que l'un des moments de la journée que je préfère est le repas du soir. Bien que la nourriture soit presque toujours délicieuse, ce que j'apprécie par dessus tout, c'est le moment privilégié passé en bonne compagnie. Et de ces bons moments naissent souvent des conversations passionnées, des fous rires, des confidences et des idées de génie.
À quelques reprises lors de ces conversations, mon mari a fait mention d'un plat réconfortant très populaire dans son pays. Une sorte de cari européanisé, très doux et crémeux et servi avec de la confiture de cassis, ce plat était l'un de ses préférés lorsqu'il était jeune. Voyant son enthousiasme et détectant un brin de nostalgie lorsqu'il essayait de me décrire le plat en question un certain soir d'automne, j'ai décidé de le surprendre quelques jours plus tard en lui préparant un cari de poulet finlandais. Le sourire auquel j'ai eu droit lorsqu'il est rentré du travail et a découvert ce qui l'attendait est inestimable.
Ce soir-là, nous avons mangé en silence. J'ai regardé mon conjoint replonger en enfance et dévorer ce plat aux arômes qui lui sont familiers et réconfortants. Son sourire, ses yeux pétillants, son appétit et les petits sons de satisfaction qui s'échappaient à l'occasion entre deux bouchées m'ont rappelé qu'il n'y a rien de meilleur que de faire plaisir à ceux qu'on aime et que parfois, un silence vaut mille mots.
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Ayant été agréablement surprise par la cuisine du pays, j'ai rapporté de mon voyage en Islande l'été dernier un petit livre de recettes islandaises. La première recette qui a attiré mon attention fut ce pain de Noël et je me suis fait un devoir de la tester afin de la partager avec vous.
Ce gâteau est typiquement scandinave (mon mari m'a fait savoir qu'un gâteau semblable existe en Finlande) et sa texture en est le parfait exemple; plus sec qu'un gâteau ordinaire, il est idéal servi avec une bonne tasse de café ou de thé fumante. Personnellement, je l'ai bien aimé tartiné de beurre de pomme.
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C'est demain qu'aura lieu le solstice d'été et ici en Scandinavie, c'est synonyme de longues journées, de clarté, de célébrations et de festins bien arrosés. Pour vous donner une petite idée, il ne faisait pas complètement noir chez-moi dans le sud de la Norvège à minuit hier soir. J'aurais très bien pu lire un livre sans lumière supplémentaire. L'heure officielle du lever du soleil est 04h10 tandis que le coucher est à 23h10. Il fait par contre clair bien avant et bien après, ce qui fait qu'il fait complètement noir que pendant une ou deux heures à peine durant les semaines qui précèdent et suivent le solstice d'été. Et c'est bien pire en haut du cercle polaire arctique dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande où le soleil ne se couche pas pendant des semaines. C'est aussi épuisant mentalement et physiquement que la noirceur d'hiver, sinon plus, mais heureusement qu'il y a des célèbrations pour nous faire voir le bon côté des choses.
Ici en Norvège les gens ne fêtent pas beaucoup (aucun congé férié), mais en Suède et en Finlande, le pays d'origine de mon mari, la Fête de la St-Jean et du solstice d'été est considérée comme l'une des plus importantes de l'année. Tout le monde est en congé, célèbre et profite de la clarté pour passer la nuit à festoyer en plein-air. Tandis qu'en Finlande l'alcool est au centre des festivités qui s'étalent sur plusieurs journées, les Suédois accordent davantage de place à la nourriture, au chant et à la danse. Et puisque je sais que certains d'entre vous aiment bien découvrir les traditions de pays lointains et les repas ayant une thématique, j'ai pensé partager avec vous au cours des prochains jours quelques recettes et conseils afin de vous aider à élaborer un smörgåsbord, ce merveilleux type de buffet scandinave, parfait pour une célébration du solstice d'été ou à tout autre moment de l'année. La plupart des recettes sont toutes simples à faire et mettent parfaitement bien en vedette les produits typiques de la mer et du terroir scandinave.
Cette salade de betteraves est un classique et se retrouve presque toujours sur les tables scandinaves à Noël et lors des célébrations de midsommar. Ma version est légèrement différente des horribles versions commerciales qui ont un ratio de crème trop élevé. La mienne laisse toute la place aux betteraves et à la pomme verte et est beaucoup plus légère. Cette salade s'accorde particulièrement bien avec le saumon fumé. Elle peut aussi servir de délicieuse garniture dans un sandwich au poulet.
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Si vous avez déjà séjourné en Espagne, vous connaissez probablement déjà cette spécialité ibérique. Si ce n'est pas le cas et que, jusqu'à maintenant, vous n'aviez jamais entendu parler du pan con tomate - roulement de tambour - votre vie est sur le point de changer pour le mieux (ou pour le pire si, tout comme moi, vous essayez de limiter votre consommation de pain).
Je préfère presque toujours la simplicité en cuisine - tant dans le choix des aliments que dans les techniques de préparation - et je crois sincèrement que lorsqu'on a entre les mains de bons ingrédients de qualité, less is more; une préparation toute simple risque de résulter en un incroyable plat qui rendra un juste hommage aux ingrédients. Et c'est exactement ce qu'est le pan con tomate. Vous n'avez de besoin que de quatre ingrédients très banaux et la préparation est tellement rapide et facile qu'il est presque ridicule d'utiliser le mot ''recette'', mais une fois réunis ensemble, ces quatre ingrédients créent une délicieuse tartine qui met en valeur les principales qualités de chaque ingrédient. C'est presque magique. Et c'est absolument génial.
Servez le pan con tomate avec des tapas et quelques bouteilles de Cava pour une délicieuse soirée gourmande entre amis. Ou si êtes comme moi, vous le dégusterez à tout moment de la journée. Il est particulièrement savoureux au petit-déjeuner avec des oeufs frits et du jambon espagnol.
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La semaine dernière, j'avais partagé avec vous une recette sucrée à base de boulghour suite à mes expérimentations avec ce grain. Bien que le résultat fut très satisfaisant, je ne me suis pas arrêtée là et j'ai tenté, quelques jours plus tard, une recette salée. Une heure devant la cuisinière, deux assiettes de boulettes de viande dans le bedon et quelques verres de vin plus tard, le boulghour et moi étions dorénavant meilleurs amis.
Ces boulettes grecques sont, certes, beaucoup plus denses et lourdes qu'une boulette suédoise faite avec du pain ou de la chapelure, mais elles sont aussi beaucoup plus nutritives et ont davantage de caractère et de personnalité. Et en plus d'être bonnes pour vous et délicieuses, elles sont authentiques.
Servez-les seules avec un filet d'huile d'olive, une assiette de tzatziki, du pain frais et des olives, ouvrez une bouteille de rouge et montez le chauffage et vous aurez l'impression d'être sur la terrasse d'une taverne dans les îles grecques. Ou pour un repas plus consistant et moins dépaysant, accompagnez-les de patates grecques et d'une salade verte.
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Je sais bien que nous sommes déjà rendus à la mi-janvier, mais je partage quand même avec vous aujourd'hui deux photos du plat que la majorité des Norvégiens (environ 60%) dégustent à Noël pour deux raisons:
- Je n'étais pas en Norvège pendant le temps des fêtes.
- Les ribbe sont en spécial dans tous les supermarchés puisqu'ils doivent écouler leurs stocks et vu que je n'avais pas envie de me compliquer la vie samedi soir, j'en ai acheté un gros morceau au comptoir des produits préparés.
Les ribbe de Noël (Juleribbe), c'est en fait deux parties de porc - les côtes et la ''bedaine'' (belly en anglais, tynnribbe en norvégien) - qui ne sont pas séparées et la pièce de viande est tout simplement rôtie au four pendant de longues heures. Ça donne une viande très tendre et juteuse (et aussi très grasse, mais ça les Norvégiens aiment ça). Et la couenne, bien caramélisée et croustillante, n'est pas mal non plus. Les Norvégiens accompagnent normalement ce plat de pommes de terre, rutabaga, carottes, chou rouge, pommes sautées, choux de Bruxelles et confiture d'airelles. Ce week-end (souvenez-vous que j'étais épuisée de ma grasse matinée suivie d'un après-midi de shopping - le retour de vacance est pénible!), je me suis contentée de faire une salade verte et de faire rôtir des pommes de terre au four avec des oignons rouges, un soupçon d'huile d'olive, quelques gousses d'aïl et du paprika fumé. C'était délicieux.
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Ces dernières semaines, il a fait anormalement froid en Europe. Ce n'est rien pour une Canadienne endurcie, mais de l'autre côté de l'Atlantique c'est un peu le chaos. Ici à Bergen, nous n'avions pas encore de neige au sol. Et apparemment, le mois de novembre a été le plus froid depuis depuis plus de cent ans. Ajoutez à cela la noirceur des hivers scandinaves (le soleil se lève à 9h30 et se couche à 15h30 ces jours-ci) et vous obtenez un long mois de novembre difficile et déprimant.
Alors lorsque nous nous sommes réveillés samedi matin et que nous avons découvert un merveilleux paysage tout blanc lorsque le soleil s'est levé, nous avons décidé d'en profiter pour aller faire un tour et admirer les décorations de Noël en ville. Et puisque ce fin manteau de neige nous a plongé dans l'esprit du temps des fêtes, j'ai fait des étoiles de Noël (une pâtisserie typique du temps des fêtes en Finlande faites de pâte feuilletée, de confiture de pruneaux et de sucre en poudre), nous avons bu du vin chaud épicé et nous avons regardé quelques films de Noël. Ce fut un parfait week-end du temps des fêtes à la scandinave juste à temps avant que nous quittions pour le Canada et les États-Unis où nous passerons Noël avec ma famille cette année.
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Voici donc la recette du mijoté carélien que j'ai concocté la semaine dernière pour le souper d'anniversaire de mon mari. Il m'avait un peu prise par surprise lorsqu'il m'avait demandé de lui faire ce plat typiquement finlandais. Après une minutieuse recherche sur internet et avec l'aide de mon Finlandais, j'ai élaboré cette recette. Je fus bien contente lorsque mon mari, après quelques bouchées prises avec beaucoup d'enthousiasme, me dit que mon mijoté goûtait exactement comme celui de ses souvenirs d'enfance. Ce fut une mission accomplie et c'est avec fierté et bonheur que je partage avec vous aujourd'hui le plus finlandais et réconfortant des plats traditonnels du pays d'origine de mon amoureux.
Ce plat n'a peut-être rien d'exceptionnel - on trouve un mijoté semblable dans chaque pays - mais il nous dévoile, par ses ingrédients, sa préparation et sa simplicité, l'histoire, la géographie et la culture d'une région d'Europe peu connue. La Carélie, à cheval entre la Finlande et la Russie, est une région au climat difficile et au passé sanglant. Ce mijoté composé d'ingrédients disponibles localement a pendant longtemps été synonyme de festivités dans cette région du monde à cause de la rareté de la viande à l'époque. Il est aujourd'hui considéré comme étant le plat national de la Finlande et le plat réconfortant par excellence selon plusieurs dans ce pays.
Ce mijoté est typiquement servi avec des pommes de terre (bouillies ou en purée) en Finlande, mais libre à vous de l'accompagner de riz ou de nouilles aux oeufs si le coeur vous en dit. Une cuillerée de confiture d'airelles rouges complémentera à merveille ce plat et des cornichons apporteront un peu de craquant, de couleur et d'acidité. Si vous n'arrivez pas à trouver de confiture d'airelles rouges, de la gelée de canneberges fera très bien l'affaire.
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C'était l'anniversaire de mon mari hier et à sa demande, je lui ai conconcté un repas d'anniversaire typiquement finlandais. Au menu, il y avait un mijoté carélien (boeuf, porc, oignons, poivre, carottes et rutabaga) servi avec pommes de terre pilées à l'aneth, confitures d'airelles rouges et cornichons. Pour accompagner le tout, nous avions de la Lapin Kulta, une bière du nord de la Finlande. Et pour dessert, j'avais fait un gâteau aux fraises, à la costarde et à la crème fouettée normalement servi lors des anniversaires. Bref, ce fut un repas très finlandais pour un Finlandais qui, je soupçonne, s'ennuie parfois de son pays. Je crois qu'il était bien content puisqu'il m'a dit que ça goûtait ''comme à la maison''.
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En bordure de la rivière Hudson à Beacon, NY
Même si mes vacances au Canada furent assez courtes, j'ai quand même profité du fait que mon cher petit frère soit en vacances pour l'entraîner avec moi aux USA pour une escapade de 48 heures. Aussitôt débarquée de l'avion à l'aéroport de Montréal et réunie avec mon chauffeur pour les deux prochains jours, nous fillions vers la frontière américaine. Shopping, restaurants, découvertes touristiques et bon temps furent au menu tout au long de ce mini road trip et j'étais bien contente de passer quelques moments de qualité en compagnie de mon frère. Et puisque j'ai un plaisir fou à chaque fois que séjourne chez nos voisins du sud, j'ai quelques petites recommendations. Les coups de coeur de notre séjour furent:
- Notre souper chez P.F. Chang's: certains diront que c'est du fast-food et ils n'auront pas tort, mais les plats d'inspiration asiatique chez P.F. Chang's sont délicieux et pas trop chers. J'y étais allée avec mon frère et mon mari pour la première fois en Floride il y a quelques mois et nous avions adoré.
- Whole Foods et Trader Joe's: deux supermarchés trendy pour ceux qui recherchent des produits alimentaires (et plus) biologiques, artisanaux, exclusifs ou de qualité supérieure. J'avais déjà visité un Whole Foods et j'étais adepte. Ce fut par contre la première fois que je mettais les pieds dans un Trader Joe's et j'ai adoré. Le concept est génial, les emballages de leur marque maison et le décor du magasin sont craquants et les produits sont très intéressants.
- Five Guys: les burgers sont vraiment bons. Si bons que la volubile ménagère que je suis les déguste en silence total. Les boulettes de viande fraîche sont faites à la main chaque matin en succursale et résultent en un burger juteux et goûteux, le pain est frais et moelleux et les condiments (la liste est longue en plus!) sont à volonté. C'est l'endroit idéal pour l'amateur de burgers cochons à la recherche d'une orgie gustative. Oh, et il y a les frites aussi. Divines! Apparemment il y en aurait un sur le point d'ouvrir en banlieue de Montréal (Vaudreuil) alors gardez un oeil ouvert.
Pour voir toutes les photos de notre séjour aux États-Unis, cliquez ici.
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